Livestock grazing in low-intensity farming systems is a key aspect in the conservation of Europe’s biodiversity, which reaches high levels of species richness in semi-natural grasslands. With the demise of traditional grazing systems, the design of viable low-intensity grazing systems for the future requires a good understanding of grazing impacts on biodiversity. Here, I review various scale-dependent aspects of selective grazing and how they may affect biodiversity. Insects such as butterflies are well-suited to elucidate small-scale impacts of grazing intensity. They highlight the importance of viewing grazing impacts in a framework of spatial heterogeneity and successional dynamics. In order to optimise these successional dynamics, grazing management may adopt techniques such as rotational grazing and strategic placement of mineral licks. However, we still lack a good evidence base on the effects of targeted grazing practices on biodiversity. The challenge to solve this gap can be met by a combination of creative field experiments that focus on the mechanisms of biodiversity responses and adaptive management that builds on a continuous feedback from sound monitoring.

Le pâturage du bétail dans les systèmes d’élevage à faible intensité est un aspect déterminant pour la conservation de la biodiversité en Europe, qui atteint de forts niveaux de richesse en espèces dans les prairies semi-naturelles. Avec la disparition des systèmes de pâturage traditionnels, la conception de systèmes de pâturage à faible intensité viables pour l’avenir requiert une bonne compréhension des impacts du pâturage sur la biodiversité. J’examine ici plusieurs aspects de pâturage sélectif dépendants de l’échelle ainsi que la manière selon laquelle ils peuvent affecter la biodiversité. Des insectes tels que les papillons sont appropriés pour élucider les impacts à petite échelle de l’intensité de pâturage. Ils mettent en lumière l’importance d’envisager les impacts du pâturage dans un cadre d’hétérogénéité spatiale et de dynamique de succession. En vue d’optimiser ces dynamiques de succession, la gestion du pâturage peut faire appel à des techniques telles que le pâturage rotationnel et l’emplacement stratégique de pierres à lécher. Toutefois, il nous manque encore une bonne base de preuves quant aux effets des pratiques de pâturage ciblé sur la biodiversité. Le défi lié à cette lacune peut être résolu par une combinaison d’expérimentations créatives aux champs focalisées sur les mécanismes de réponse de la biodiversité et de gestion adaptative, visant à tirer parti d’un feedback continu à partir d’un suivi robuste.