When animals graze swards at moderate or low stocking rate and hence have feeding choices to make within heterogeneous vegetation, the quality of their diet is difficult to assess. In such grazing conditions, the evaluation of the selected herbage digestibility through the analysis of the content of their faeces is a relevant alternative. The objective of this study was to examine the evolution of grazing animals’ diet quality in two experimental grassland-based dairy systems (called “extensive” and “intensive”), using this indicator. About 800 faeces samples from cows and heifers have been collected by rectal sampling when animals were grazing during three periods (spring, summer, autumn) over 4 years in both systems. Each system was designed with 12 Holstein cows, 12 Montbéliarde and heifers for herd renewal, a short calving season at spring, a low (0.66 LU/ha), or moderate (1.09 LU/ha), stocking rate, no concentrate or a weak amount (4 kg/d during 200 days). A significant decrease in cows’ diet digestibility (-4.9%) was observed in the “extensive” system in summer while a slight, regular but significant decrease was assessed in the “intensive” system (-2.2%). Significant difference of digestibility was found between breeds and between cows and heifers, within system. No positive relationship between digestibility and milk production was highlighted in the “intensive” system while significant correlations were found in summer and autumn in the “extensive” one, suggesting a limiting energy value of the diet at this period for this system.

Lorsque les animaux pâturent avec un chargement modéré ou faible et, par conséquent, choisissent l’herbe dans une végétation hétérogène, la qualité de l’alimentation est difficile à évaluer. Dans ces conditions de pâturage, l’évaluation de la digestibilité du fourrage sélectionné par l’analyse des fèces est une alternative pertinente. Dans cette étude, l’objectif était d’examiner l’évolution de la qualité de l’alimentation des animaux pendant le pâturage dans deux systèmes d’élevage laitiers expérimentaux (qualifiés d’ “extensif” et d’ “intensif”), en utilisant cet indicateur. Durant 4 ans, environ 800 échantillons de fèces provenant de vaches et génisses au pâturage ont été collectés par prélèvements rectaux au cours de trois périodes (printemps, été, automne) dans chacun des systèmes. Chaque système, composé de 12 vaches Holstein, 12 Montbéliarde et des génisses de renouvellement, est caractérisé par une saison de vêlage courte au printemps, un chargement faible ou modéré et pas ou peu de concentré (4 kg/j pendant 200 jours). Une diminution marquée de la digestibilité des régimes (-4,9%) a été observée dans le système “extensif” entre le printemps et l’été, alors qu’une diminution faible et régulière a été observée dans le système “intensif” (-2,2%). Des différences importantes de digestibilité ont été observées entre races et entre vaches et génisses, dans chaque système. Aucune relation entre digestibilité et production laitière n’a été trouvée dans le système “intensif” alors que des corrélations significatives ont été observées en été et à l’automne dans le système “extensif”, ce qui suggère une valeur énergétique limitée de l’alimentation à cette période pour ce système.