Castile and Leon is the main producing region of ovine milk in Spain, with more than 60% of national milk production and more than 40% of sheep census. Current systems of dairy sheep production in this area are characterized by an important increase in milk yield (55%) in the last decade and a lower number of farms. These changes result from enlarged flock size, use of specialized breeds, intensification, and a high individual production (over 300 L/ewe on average), which rely on feeding systems including no grazing and low forage: concentrate ratios. Under this situation, the nutritional value of the milk fat, in terms of impact on consumers’ health, can be detrimentally affected. It is known that moving away from pasture-based diets increases undesirable saturated and decreases potentially health-promoting (e.g., 18:3n-3, CLA, or trans-11 18:1) fatty acid (FA) levels. On the other hand, it provides an incomparable scenario to develop nutritional strategies to enhance milk quality. Dairy ewe diet supplementation with vegetable or marine lipids enables modulation of milk FA composition towards a healthier profile. However, the latter strategy causes milk fat depression, which prevents its application under practical farm conditions. Other compounds, such as tannins, may also modulate milk FA composition. From a research point of view, it is expected that new disciplines (e.g., nutrigenomics), may provide new insights into the mechanisms underlying the nutritional regulation of mammary lipogenesis and enable to modify, naturally and effectively, ovine milk fat without impairing animal performance.

Castille-et-León est la principale région productrice de lait ovin en Espagne, avec 60% de la production nationale de lait et 40% du cheptel ovin. Les systèmes actuels de production de lait de brebis dans cette zone sont caractérisés par une augmentation importante de la production laitière (55%) dans la dernière décennie malgré une réduction du nombre d’exploitations. Ces changements sont le résultat d’une augmentation de la taille des troupeaux, de l’utilisation des races spécialisées, de l’intensification et d’une production individuelle élevée (plus de 300 L/brebis en moyenne), de modifications qui reposent dès lors sur des systèmes d’alimentation qui comprennent zéro-pâturage et de faibles rapports fourrage : concentré. Dans ces circonstances, la qualité nutritionnelle des matières grasses du lait, en termes d’impact sur la santé du consommateur, peut être négativement affectée. Il est connu que l’abandon de l’alimentation au pâturage entraine un accroissement de la teneur en acides gras (AG) saturés délétères et une diminution des autres potentiellement bénéfiques pour la santé (par exemple, 18:3n-3, CLA, ou trans-11 18:1). En revanche, cette situation fournit un scénario incomparable pour développer des stratégies alimentaires en vue d’améliorer la qualité du lait. La supplémentation du régime des brebis laitières en lipides végétaux ou marins permet de moduler la composition en AG vers un profil plus favorable à la santé. Toutefois, cette dernière stratégie provoque une chute de la teneur en matières grasses du lait, empêchant son application dans les conditions d’élevage actuelles. D’autres composés, comme les tanins, peuvent aussi moduler la composition en AG du lait. Du point de vue de la recherche, il est attendu que de nouvelles disciplines (par exemple, la nutrigénomique) pourraient ouvrir de nouvelles perspectives sur les mécanismes sous-tendant la régulation nutritionnelle de la lipogenèse mammaire et permettre de modifier, de manière naturelle et efficace, la composition des matières grasses laitières chez les brebis sans altérer leurs performances zootechniques.